영국의 이민 제도가 전례 없이 깐깐해지는 가운데, 가족과의 정착을 위한 배우자비자와 파트너비자의 심사 문턱 역시 날이 갈수록 높아지고 있다. 과거에는 관계의 진정성만 잘 입증하면 무난히 통과되던 시절이 있었으나, 2026년 현재는 영국생할비에 대한 재정 증명과 강화되는 영어 성적 요건이 있다. 영국 시민권자나 영주권자인 파트너와 함께 영국에서의 삶을 계획하고 있다면, 5년 뒤 영주권 취득까지 이어지는 치밀하고 장기적인 로드맵이 필수적이다. 현행 규정에 따른 비자별 신청 요건과 주의사항을 총정리해 본다.
1. 신청 대상과 기본 자격 조건 (배우자비자 vs 파트너비자)
배우자비자(Spouse Visa)는 영국 시민권자이거나 영국 영주권(ILR, Settled Status)을 보유한 자와 법적으로 유효한 혼인 관계이거나 시민동반자(Civil Partnership) 관계에 있는 외국인 파트너가 신청하는 비자다. 반면, 파트너비자(Unmarried Partner Visa)는 정식 혼인 신고는 하지 않았으나, 혼인에 준하는 진정성 있는 관계(relationship akin to marriage)를 유지하며 최소 2년 이상 함께 동거한 사실을 증명할 수 있는 연인을 위한 루트다. 두 카테고리 모두 ‘관계의 진정성’을 입증하는 것이 기본 심사의 뼈대이며, 함께 거주한 임대 계약서, 공동 명의의 은행 계좌, 각종 공과금 고지서 등이 가장 핵심적인 증거로 활용된다.
2. 재정 증명(Financial Requirement) 조건과 방법
가장 주의 깊게 준비해야 할 부분은 단연 재정 증명이다. 2024년 4월, 내무부는 기본 연봉 하한선을 기존 £18,600에서 £29,000으로 대폭 인상했다. 이후 추가로 상향하려던 계획은 다행히 보류되어, 2026년 현재에도 새롭게 비자를 신청하는 이들에게 적용되는 최소 연봉 기준은 £29,000로 고정되어 있다. 자녀가 여러 명 있더라도 이 기준선(£29,000)은 변함없이 동일하게 적용된다.
재정 증명의 주체는 원칙적으로 ‘영국인(또는 영주권자) 스폰서’의 소득이다. 단, 신청자가 이미 영국 내에 합법적인 비자로 체류하며 일하고 있다면, 부부 두 사람의 소득을 합산하여 £29,000을 넘기면 된다.
증명 방법은 다양하다. 가장 보편적인 방식인 ‘Category A’는 6개월 이상 같은 직장에서 일하며 최소 £29,000 이상의 연봉을 받고 있음을 6개월 치 급여 명세서(Payslips)와 이를 입증하는 은행 거래 내역, 고용주 편지 등으로 증명하는 것이다.
근로 소득이 없거나 부족하다면 현금 예금(Cash Savings)으로 완전히 대체하거나 부족분을 보완할 수 있다. 오직 예금만으로 이 조건을 통과하려면 총 £88,500의 현금을 본인 혹은 스폰서 명의의 계좌에 최소 6개월 이상을 온전히 유지해야 한다.
예외적으로 스폰서가 장애 수당(DLA, PIP 등)이나 보호자 수당(Carer’s Allowance) 등 특정 복지 혜택을 수령 중이라면, 이 £29,000의 높은 장벽 대신 임대료와 생활비를 감당할 수 있는지를 보는 ‘충분한 생활 유지(Adequate Maintenance) 테스트’라는 완화된 잣대를 적용받게 된다.
3. 해외에서 동시 귀국 시 재정 증명 주의사항
부부가 함께 외국에 거주하다가 영국으로 귀국하면서 배우자/파트너 비자를 신청할 때는 각별한 주의가 요구된다. 스폰서가 당장 영국에 들어가서 벌게 될 미래의 막연한 기대 소득만으로는 비자를 받을 수 없기 때문이다.
이 경우, 스폰서는 두 가지를 동시에 증명해야 한다. 첫째, 해외에서 체류한 지난 6개월(또는 12개월) 동안 £29,000 이상의 연봉을 받았음을 서류로 입증해야 한다. 둘째, 영국 귀국 후 3개월 이내에 일을 시작할 수 있는 연봉 £29,000 이상의 확정된 일자리(Job Offer)를 사전에 확보하고 있어야 한다. 현실적으로 해외에 체류하면서 영국의 높은 연봉 일자리를 확정 짓는 것은 매우 어렵다. 따라서 이 조건을 맞추기 힘들다면, 부부가 £88,500 이상의 예금(Savings)을 6개월 이상 유지하여 신청하거나, 영국인 스폰서가 먼저 귀국하여 6개월간 일을 하며 급여 기록을 만든 후 배우자를 초청하는 방식이 가장 안전하다.
4. 체류 기간 및 영주권(ILR) 신청 조건과 타임라인
해외에서 배우자/파트너 비자를 신청하여 처음 승인을 받으면 통상적으로 33개월의 체류 기간이 부여된다. 반면, 영국 내에서 다른 비자에서 전환하거나 연장할 경우에는 30개월(2년 6개월)이 주어진다.
첫 비자가 만료되기 직전에 영국 내에서 한 차례 연장(Extension)을 거치게 되며, 이를 통해 총 5년(60개월)의 연속 체류 기간을 채우면 마침내 영주권(ILR)을 신청할 자격이 주어진다. 정확하게 60개월되는 날자에서 28일전부터 영주권 신청이 가능하다.
영주권을 신청할 때의 조건 역시 엄격하다. 처음 비자를 받을 때와 마찬가지로 £29,000 수준의 재정 요건을 지속적으로 충족하고 있어야 하며, 두 사람이 여전히 파탄 나지 않고 진정성 있게 동거 중이라는 증빙 서류를 다시 한번 제출해야 한다. 더불어, 지정된 영어 성적과 ‘Life in the UK’ 시험 합격증도 필수적으로 요구된다.
5. 영어 성적 요건과 2027년 인상 예고: 미리 대비해야 할 과제
가족 비자의 영어 성적(CEFR) 요건은 체류 단계에 따라 점진적으로 높아진다.
- 최초 신청 시: 말하기와 듣기 능력을 평가하는 A1 등급 이상의 공인 영어 성적(SELT)이 필요하다.
- 2년 6개월 후 연장 시: 한 단계 높아진 A2 등급 이상의 성적이 요구된다.
- 5년 후 영주권(ILR) 신청 시: 현재는 B1 등급의 영어 성적이 필요하다.
그러나 향후 영주권을 목표로 하는 신청자들이 가장 주목해야 할 중대한 변화가 있다. 영국 정부는 영주권 신청을 위한 영어 요건을 대폭 상향하기로 확정했다. 발표에 따르면, 2027년 3월 26일부터 영주권(ILR) 신청 시 요구되는 영어 성적 기준이 기존 B1에서 B2(중상급) 수준으로 대폭 인상된다. 이는 숙련 종사자(Skilled Worker)나 가족 비자 등 대부분의 영주권 신청자에게 일괄 적용될 예정이다. 따라서 현재 첫 비자를 신청하거나 연장을 준비하는 사람들은 5년 뒤 영주권 심사 시점에 훨씬 높은 B2 수준의 영어가 요구된다는 점을 명심하고 장기적으로 대비해야 한다.
맺음말
가족 비자는 단순히 사랑하는 사람과 함께 살기 위한 서류 절차를 넘어, 영국의 깐깐한 경제적, 사회적 기준을 통과해야 하는 험난한 관문이다. £29,000이라는 굳건한 재정 요건의 벽과 향후 B2로 상향되는 영주권 영어 기준 등 이민법의 허들은 앞으로도 낮아질 기미가 보이지 않는다. 단순히 당장의 비자 승인에만 급급할 것이 아니라, 지금부터 5년 후 영주권을 손에 쥐는 그 순간까지 재정과 영어, 그리고 관계 증명 서류를 빈틈없이 관리하는 체계적인 마스터플랜을 세우는 것이 안정적인 삶을 이어갈 수 있는 안전한 열쇠가 될 것이다.
ㅁ 참고로, 한국인의 영국비자 수속은 25년이상 경력을 가진 영국닷컴 영국이민센터를 통해 주로 비자를 수속하는 편이다.